TEORÍA DE LOS CONSTRUCTOS SOCIALES

Ficha de identidad del teórico 

George Alexander Kelly

Contexto histórico

Kelly desarrolló su teoría a mediados del siglo XX, en un contexto dominado por el psicoanálisis y el conductismo. Mientras el psicoanálisis explicaba la personalidad por fuerzas inconscientes y el conductismo por aprendizaje observable, Kelly propuso una alternativa cognitiva centrada en cómo las personas interpretan el mundo. Su enfoque surgió en un momento donde comenzaba a crecer el interés por procesos mentales y por la psicología cognitiva.

Influencias teóricas 

Aunque Kelly afirmó no basarse directamente en otras teorías, fue influenciado por el existencialismo, la fenomenología y la psicología cognitiva temprana. También incorporó ideas del método científico, concibiendo a las personas como “científicos” que crean hipótesis para predecir su realidad. Su aproximación se aparta del conductismo y el psicoanálisis, y se acerca a formas de pensamiento constructivistas.

Postulados centrales de la teoría 

Conceptos clave

• Constructos personales: Son las categorías mentales que cada persona utiliza para interpretar, comprender y predecir el mundo, funcionan como filtros cognitivos que organizan la experiencia y guían la conducta.
• Constructos bipolares: Permiten clasificar la experiencia comparando dos polos contrastantes.
• Alternativismo constructivo: Es la idea de que no existe una única forma correcta de interpretar la realidad; las personas pueden reconstruir y modificar sus constructos para lograr una comprensión más útil o adaptativa del mundo.
• Sistema de constructos: Este sistema determina cómo interpreta el mundo y cómo anticipa los acontecimientos.
• Permeabilidad e impermeabilidad de constructos: La permeabilidad se refiere a la capacidad de un constructo para incorporar nuevas experiencias o permitir modificaciones. 
• Procesos de anticipación: Son los mecanismos mediante los cuales una persona utiliza sus constructos para predecir lo que sucederá. 
• Elección de alternativas: Es la selección que hace una persona entre diferentes formas de interpretar o actuar, eligiendo la alternativa que mejor amplíe y refine su sistema de constructos.
• Rejilla de roles (Role Construct Repertory Test, REP): Permite analizar la estructura, contenido y coherencia del sistema de constructos personales.

Explicación del origen y desarrollo de la personalidad 

Kelly sostiene que la personalidad se forma a partir de los constructos personales, que son las categorías mentales con las que las personas interpretan y predicen los eventos. Cada individuo crea un sistema único de constructos basado en la experiencia, que le permite anticipar lo que sucederá. La personalidad se desarrolla a medida que las personas ponen a prueba estos constructos y los modifican cuando son ineficaces. No se centra en fuerzas inconscientes ni en reforzamientos, sino en cómo cada persona organiza cognitivamente la realidad.

Visión del ser humano 

Kelly ve al ser humano como un científico activo que formula hipótesis sobre el mundo, las prueba y las revisa. Para él, las personas no son víctimas de impulsos inconscientes ni de condicionamientos externos, sino agentes que interpretan su realidad y la reorganizan cuando los constructos dejan de ser útiles. Considera que siempre existen múltiples formas alternativas de construir la experiencia, lo que da lugar a libertad cognitiva y capacidad de cambio.

Aportes a la psicología contemporánea 

Relevancia clínica

La terapia basada en los constructos personales busca ayudar al paciente a identificar, cuestionar y reconstruir los constructos rígidos o desadaptativos. Esto permite comprender el origen cognitivo de la ansiedad, la amenaza o el sentimiento de culpa, y facilita la flexibilidad cognitiva. Su enfoque influyó en los desarrollos posteriores de las terapias cognitivas.

Utilidad actual

La teoría sigue siendo utilizada en evaluación psicológica, especialmente a través de la rejilla de roles. También es valiosa para comprender cómo las personas elaboran significados, toman decisiones y construyen identidad. Su idea de que existen múltiples formas de interpretar la experiencia es central en enfoques constructivistas y terapias narrativas actuales.

Campos de aplicación

1. Psicología clínica
2. Terapias cognitivas y constructivistas
3. Psicología educativa
4. Psicología organizacional
5. Orientación vocacional
6. Evaluación psicológica mediante rejilla de roles

Críticas y limitaciones de la teoría 

La teoría ha sido criticada por centrarse casi exclusivamente en cogniciones, dejando de lado aspectos emocionales y biológicos. Su lenguaje técnico puede ser complejo y su sistema de constructos difícil de operacionalizar empíricamente. Algunos autores señalan que la metáfora del “ser humano como científico” no aplica a todas las situaciones de la vida cotidiana. Además, su teoría explica menos el origen de los constructos que su funcionamiento.

Ejemplo de aplicación 

Sofía, de 27 años, evita iniciar relaciones románticas porque interpreta que la mayoría de las personas que muestran interés terminan decepcionando. A lo largo de su vida, organizó sus experiencias en torno al constructo “las personas cercanas me abandonan / las personas cercanas son confiables”. Debido a varias rupturas pasadas, su sistema se volvió rígido hacia el primer polo. Su conducta actual refleja intentos de anticipar y evitar experiencias dolorosas, aunque esto mismo limita su vida interpersonal.

Desde la teoría de Kelly, la conducta de Sofía surge de un constructo personal rígido que organiza su percepción de las relaciones. Ella no evita por miedo inconsciente ni por condicionamiento, sino por una anticipación cognitiva basada en su sistema de constructos. La ansiedad aparece cuando enfrenta situaciones que no encajan con su marco interpretativo. Un enfoque psicoanalítico vería su conducta como producto de conflictos afectivos tempranos; un conductista la explicaría por reforzamientos pasados. Kelly, en cambio, enfatiza la interpretación personal que Sofía ha construido y propone modificar ese constructo para permitir nuevas anticipaciones más flexibles.